関節リウマチは関節にある“滑膜”に炎症が起こり、関節に痛み・腫れを起こす病気です。
進行すると、痛みに加え、関節の軟骨・骨の破壊を引き起こします。
以前は痛みを軽減するほかはあまり有効な治療がなく、時間が経つとともに関節の変形・破壊を起こしていました。
しかし、西暦2000年あたりを境として、関節リウマチの診断・治療方針は劇的に変化してきました。

　以前の診断基準では、病気がある程度進行した時点での診断となっていました。
しかし、それでは診断が遅れ、治療を始めるのも遅くなります。
関節リウマチでは、発症早期に軟骨・骨の破壊が進行するといわれていますので、治療開始が遅れると、その間に関節の破壊が進みます。
そこで、2010年に新しい診断基準（分類基準）が出され、より早い時期から治療が始められるようになりました。

　以前は、関節リウマチの治療は痛みを抑えることが中心でした。
しかし、“MTX（メトトレキサート）” という薬が使用されるようになると、関節リウマチの痛み・炎症を抑えるだけでなく、骨破壊も抑制することができるようになりました。
さらに、様々な“分子標的治療薬”と言われる点滴・注射・内服薬が使用されるようになり、MTXの服用で十分な効果が得られなかった患者の皆さんの対しても、痛みや骨破壊を抑えることができるようになりました。

　関節リウマチの画像検査といえば、一般的なレントゲン検査のみでした。
これは骨破壊を見るためには有益な検査であり、今でも定期的に行わせていただいていますが、残念ながら、炎症そのものや滑膜の増殖など見ることはできません。
そのため、MRI検査により滑膜炎や早期の骨変化をとらえることが試みられてきました。
これは確かに早期の病気の状況をとらえるのには優れた検査ですが、MRI検査ができる施設・病院は限られており、また外来受診時に、すぐにできる検査ではありません。
このため、最近では関節エコーによる炎症の評価が行われるようになりました。
これは、手軽に行えて、また早期の滑膜炎も捉えることができるという利点があります。
この検査は、今後さらに普及していくものと思われます。

　“寛解”とは骨破壊が全く進まない状態（構造的寛解）や、関節の痛みや腫れなどがほとんど見られない状態（臨床的寛解）など、病気が落ち着いた状態です。
当科では、関節エコ－・MRIなど検査も行いながら、早期からの診断・治療により、この”寛解状態“を達成できるように努めています。

膠原病は、皮膚・筋肉・結合組織などに炎症を起こす全身疾患です。
ここには、全身性エリテマトーデス・強皮症・皮膚筋炎などや、“膠原病関連疾患”とも言われる、血管炎やシェーグレン症候群などを含みます。
これらの患者さんに対しては、主にステロイド剤や免疫抑制剤による治療を行っています。